Robert Oppenheimer, uno de los principales científicos que trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, tenía un amplio interés en la cultura y las artes. Aprendió sánscrito, uno de los antiguos idiomas clásicos de la India, durante sus años de estudiante en la Universidad de Harvard.
Oppenheimer se matriculó en Harvard en 1922 y estudió filosofía y química. Durante su tiempo en la universidad, desarrolló un interés particular en la filosofía oriental y las culturas asiáticas. Se sintió atraído por el estudio del sánscrito, el antiguo lenguaje litúrgico y clásico de la India, que está estrechamente relacionado con muchos textos sagrados hindúes, como los Vedas y los Upanishads.
Oppenheimer adquirió un conocimiento más profundo del Bhagavad-Gita en 1933 cuando, siendo un joven profesor de física con intereses que iban mucho más allá de su especialidad académica, estudió sánscrito con el profesor Arthur W. Ryder en Berkeley. El Gita, escribió Oppenheimer con entusiasmo a su hermano, era “muy fácil y bastante maravilloso. Esta es la evidencia directa más temprana de la impresión que el libro causó en Oppenheimer, y fue una impresión duradera. Más tarde llamó al Gita “la canción filosófica más hermosa que existe en cualquier lengua conocida”. Él tenía una copia desgastada convenientemente a la mano en la estantería más cercana a su escritorio y, a menudo, regalaba el libro (traducido) a sus amigos. Continuó hojeándolo mientras dirigía el laboratorio de bombas. Después de la muerte del presidente Franklin Roosevelt en abril de 1945, Oppenheimer habló en un servicio conmemorativo en Los Álamos y citó un pasaje del Gita.42 Claramente, este antiguo libro estaba en su mente cuando la bomba atómica estaba casi terminada, incluso antes de ver la deslumbrante bola de fuego de la prueba Trinity. En años posteriores, también recordaría al Gita como una de las influencias más importantes de su vida. En 1963, la revista Christian Century le pidió que enumerara los diez libros que “hicieron más para moldear su actitud vocacional y su filosofía de vida”. Junto con Hamlet de Shakespeare y Waste Land de Eliot, Oppenheimer enumeró el Gita
Su interés en el sánscrito y la filosofía oriental tuvo una influencia significativa en su perspectiva intelectual y sus intereses académicos a lo largo de su vida. Además de su destacada carrera como físico teórico, Oppenheimer también fue un apasionado defensor de las artes y la cultura, y su conocimiento del sánscrito y la filosofía oriental influyó en su comprensión del mundo y su enfoque multidisciplinario para abordar problemas científicos y sociales.
Robert Oppenheimer afirmó haber pensado cuando presenció la primera explosión nuclear del mundo: “Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”. La famosa cita la pueden encontrar en el Bhagavad-gita Tal Como Es, Capitulo 10, Texto 34:
I am all-devouring death, and I am the generating principle of all that is yet to be. Among women I am fame, fortune, fine speech, memory, intelligence, steadfastness and patience.
La parte especifica es: “I am all-devouring death” que en sánscrito se escribe: मृत्यु: सर्वहरश्चाहम mṛtyuḥ sarva-haraś cāham
mṛtyuḥ — death; sarva-haraḥ — all-devouring; ca — also; aham — I am;
Es Krishna (I am) quien esta hablandole a Arjuna en el campo de Batalla de Kurukshetra.
Pero también hay otro verso, en el Capitulo 11 Texto 32:
The Supreme Personality of Godhead said: Time I am, the great destroyer of the worlds, and I have come here to destroy all people. With the exception of you [the Pāṇḍavas], all the soldiers here on both sides will be slain.
कालोऽस्मि लोकक्षयकृत्प्रवृद्धो
kālo ’smi loka-kṣaya-kṛt pravṛddho
kālaḥ — time; asmi — I am; loka — of the worlds; kṣaya-kṛt — the destroyer;
En el Bhagavad-gita, Krishna se presenta ante el guerrero Arjuna, quien se encuentra en un dilema moral antes de una gran batalla. Krishna, disfrazado de auriga, habla con Arjuna sobre su deber y la naturaleza del destino, y le revela su verdadera identidad divina. La referencia de Oppenheimer a esta cita reflejaba su profunda reflexión sobre las consecuencias éticas y morales de la creación y el uso de armas nucleares. Se cree que esta experiencia tuvo un impacto significativo en su conciencia sobre el poder destructivo de las armas nucleares y su responsabilidad como científico involucrado en el desarrollo de esta tecnología.
Oppenheimer entendió el Gita y otros textos sánscritos lo suficientemente bien como para formular un código para vivir que, aunque era producto de su mente y experiencia únicas, mostraba signos de sus orígenes en la literatura sagrada de la India. Aunque el propio científico nunca redujo su hinduismo casero a un catálogo de principios principales, una destilación de sus palabras y acciones podría producir una breve lista de tres: deber, destino y fe. Creía que tenía un trabajo que hacer; que debía hacerlo sólo porque era su trabajo y no porque tuviera la intención de obtener algún resultado en particular; y que seguir estos principios traería una medida salvadora de serenidad a su existencia profundamente descontenta. En la filosofía de Oppenheimer estos tres preceptos no eran ornamentales sino estructurales: sin ellos habría sido un hombre diferente.
Sin la inspiración del Gita, es posible que Oppenheimer no hubiera podido o no hubiera querido dirigir Los Álamos. Sin la hábil y decidida dirección de Oppenheimer, Los Alamos podría no haber producido una bomba atómica a tiempo para usarla en Japón.
El Gita estuvo lejos de ser la única obra de literatura imaginativa que influyó en Oppenheimer. Hamlet de Shakespeare y los poemas de John Donne, por ejemplo, tuvieron sus efectos. El Gita era diferente, sin embargo, en que presentó muchas de las ideas esenciales de una gran tradición filosófica de la que Oppenheimer pudo derivar un código completo para la conducta en la vida. No existe el shakespearismo o el donnismo, pero existe el hinduismo. Oppenheimer lo aprovechó al máximo. Nunca se convirtió en hindú en un sentido devocional: nunca se unió a un templo ni rezó a los dioses. Su hermano informó que aunque Oppenheimer “realmente quedó cautivado por el encanto y la sabiduría general del Bhagavad Gita”, nunca “se involucró religiosamente en él”. Sin embargo, las ideas hindúes resonaron con las suyas y, en gran medida, convertirse en suyo. Esa conjunción revela mucho sobre el hombre que supervisó la construcción de la primera arma nuclear del mundo. El Gita por sí solo no es la solución al rompecabezas de Robert Oppenheimer, pero es una parte importante y hasta ahora faltante del rompecabezas.
Brighter than a Thousand Suns
Vale mencionar que existe un libro titulado Brighter than a Thousand Suns escrito por el austriaco Robert Jungk, es el primer relato publicado del Proyecto Manhattan y el proyecto de la bomba atómica alemana. El libro estudió la fabricación y el lanzamiento de la bomba atómica desde los puntos de vista de los científicos atómicos. El libro se basa en gran medida en entrevistas personales con personas que desempeñaron un papel destacado en la construcción y el despliegue de las bombas. El titulo del libro hace referencia al verso del Bhagavad-gita, Capitulo 11 Texto 12:
दिवि सूर्यसहस्रस्य भवेद्युगपदुत्थिता ।
यदि भा: सदृशी सा स्याद्भासस्तस्य महात्मन: ॥ १२ ॥
divi sūrya-sahasrasya
bhaved yugapad utthitā
yadi bhāḥ sadṛśī sā syād
bhāsas tasya mahātmanaḥ
If hundreds of thousands of suns were to rise at once into the sky, their radiance might resemble the effulgence of the Supreme Person in that universal form.
Si cientos de miles de soles se elevaran al mismo tiempo en el cielo, su resplandor podría parecerse al resplandor de la Persona Suprema en esa forma universal.
